Heilpflanzen um uns herum

Unter den Nutzpflanzen bilden Heil-, Aroma- und Gewürzpflanzen eine zahlreiche Gruppe. Das Interesse an ihnen besteht nicht nur in der Landwirtschaft, wo viele von ihnen angebaut werden, sondern vor allem in der Pharmazie, Kosmetik und Lebensmittelindustrie, wo sie verarbeitet werden. Wie lassen sich also Heilpflanzen charakterisieren? Es sind Pflanzen, die aus wildwachsenden Beständen in der freien Natur gesammelt oder kultiviert werden, therapeutisch wirksame Stoffe enthalten und daher zur Heilung dienen. Daher der Name Heilpflanzen. Neben der medizinischen Verwendung können sie auch Quelle von aromatischen Stoffen für die Parfümerie und Lebensmittelindustrie sein. Unter den Heilpflanzen finden wir sogenannte Einzelzweckarten, davon gibt es jedoch die Mehrheit, und die eigentliche medizinische Verwendung ist bei ihnen oft nur nebensächlich.

Zu den ausschließlich medizinischen Arten ohne anderen Nutzen gehören für den Menschen bei übermäßiger Dosierung giftige Arten von Heilpflanzen, wie z.B. Gemeiner Stechapfel, Weißes Nieswurz, Wolliger Fingerhut, Purpur-Fingerhut, oder ungiftige Heilpflanzen wie Spitzwegerich, Echtes Bärentraube, Gemeiner Odermennig u.a. Beispiele für Heilpflanzen, deren Nutzung breiter ist, die aber hauptsächlich in der Heilkunde Anwendung finden, sind Schwarzer Holunder, der auch zur Zubereitung erfrischender alkoholfreier Getränke, hausgemachter Weine und Marmeladen verwendet wird, Benediktenkraut, reichlich in der Likörherstellung genutzt, Echte Kamille, die ätherisches Öl für zahlreiche kosmetische Präparate und Bäder liefert, Frühlings-Adonisröschen, das im Ziergartenbau als Steingartenpflanze verwendet wird usw. Es gibt natürlich auch Heilpflanzen, deren Verwendung in der Therapie im Vergleich zu ihrer Bedeutung z.B. in der Lebensmittelindustrie gering ist. Beispiele können Zwiebel, Knoblauch, Schnittlauch, Meerrettich, Paprika, Petersilie oder Pastinake sein, die in erster Linie Gemüse sind und wohl auch bleiben werden. Ähnlich verhält es sich bei Anis, Fenchel, Kümmel, Koriander, Thymian und anderen, die hauptsächlich als Gewürz verwendet werden. Noch deutlicher wird die pharmazeutische Verwendbarkeit einiger Arten bei ausgesprochenen landwirtschaftlichen Kulturen durch deren Hauptverwendung überdeckt, wie z.B. bei Mohn, Lein und Hopfen. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Anwendung von Heilpflanzen in der Medizin für den Menschen weniger wichtig war.

Bis zum Beginn der Neuzeit bildeten Heilpflanzen die Grundlage des damaligen Arzneimittelsortiments. Apotheker und Ärzte hatten sie getrocknet als Drogen zur Zubereitung verschiedenster Tees und bereiteten daraus einfache und komplexere Tinkturen, Extrakte und Säfte zu, die sie dann zur Herstellung von Sirupen, Tropfen, Aufgüssen, Abkochungen, Salben und Einreibungen verwendeten. Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts erreichte der Ruhm der Heilpflanzen seinen Höhepunkt, aber gleichzeitig klang er ab, bis dahin unangefochten. Aus der Geschichte der Verwendung von Heilpflanzen ist noch zu erwähnen, dass alle berühmten Ärzte der Antike und des Mittelalters, die kaum andere Mittel hatten, Heilkräuter als Grundlage ihrer Therapie betrachteten.

Im Mittelalter verbreitete sich durch den Einfluss der Klöster und ihrer Gärten, in denen Heilpflanzen angebaut wurden, das Wissen über Heilpflanzen unter dem einfachen Volk. Lässt man Hexerei, Aberglauben, Glauben und übernatürliche Macht der Geister und ähnliche Relikte beiseite, lässt sich bereits im Mittelalter eine sich erfolgreich entwickelnde Volksmedizin verzeichnen, die auf überlieferten Erfahrungen beruhte. Vielfach besteht sie bis heute auch in zivilisierten Gebieten fort und ist mit der Nutzung zahlreicher Heilpflanzen verbunden, zumeist in Form der stets beliebten Kräutertees.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schien es, als hätte es für die Heilpflanzen und ihre Verfechter unter den Ärzten ausgeläutet und als bliebe nichts anderes übrig, als sich vielleicht mit dem langsamen, aber sicheren Untergang ihres einstigen Ruhms und ihrer Bedeutung abzufinden. Die zweite Hälfte des Jahrhunderts zeigte jedoch, dass eine solche Vorhersage nicht richtig war. Anzunehmen oder gar zu behaupten, dass auch die Arten von Heilpflanzen, die dort bisher übrig geblieben sind, aus den Apotheken und der pharmazeutischen Produktion verschwinden werden, ist nicht logisch. Schließlich verschwand in viel kürzerer Zeit, in einigen Jahrzehnten, eine unvergleichlich größere Menge an synthetischen Präparaten vom Markt, und daher könnte kaum jemand behaupten, dass synthetische Heilmittel als Ganzes zum Untergang verurteilt sind.