Eukalyptus / Blahovičník (Eucalyptus)

Eukalyptus (Eucalyptus) ist eine Gattung vielfältiger blühender Bäume oder Sträucher aus der Familie der Myrtengewächse (Myrtaceae). Die Arten dieser Pflanzen kommen hauptsächlich in Australien vor, wo etwa 700 bekannte Eukalyptusarten existieren. Die meisten stammen aus Australien, nur eine sehr geringe Anzahl von Pflanzen findet sich in angrenzenden Teilen Neuguineas und Indonesiens oder auf den philippinischen Inseln.

Eukalyptusarten werden in allen tropischen und subtropischen Gebieten angebaut, einschließlich Amerika, England, Afrika, Mittelmeerraum, Naher Osten, China und dem indischen Subkontinent.

Eucalyptus ist eine von drei ähnlichen Pflanzengattungen, die allgemein als "Eukalyptus" bezeichnet werden, die anderen sind Corymbia und Angophora. Viele werden auch als Gummibäume bezeichnet, da sie sich durch große Mengen Saft nach dem Einritzen der Rinde auszeichnen. Der Name Eukalyptus stammt aus dem Griechischen: εὐκάλυπτος - eukalyptos, was "gut bedeckt" bedeutet. Eukalyptus hat eine sehr glatte, oft seidig glänzende Rinde, die weiß, cremefarben, grau, grün oder kupferfarben sein kann.

Seit der globalen Verbreitung haben Eukalyptusbäume die Aufmerksamkeit von Forschern und Ökologen auf sich gezogen. Einerseits als schnell wachsende Holzquelle, oder etwa wegen seines Öls, das als Reinigungsmittel verwendet werden kann und auch als natürliches Insektizid (Mittel zur Insektenbekämpfung) wirkt. Eukalyptusbäume entziehen dem Boden enorme Mengen an Wasser. In ihrer Heimat wurden Eukalyptusbäume zur Entwässerung von Sümpfen gepflanzt und dadurch das Malariarisiko verringert. Weiterhin werden sie als Windschutz und zur Erosionskontrolle gepflanzt.

Eukalyptusbäume können sowohl Sträucher als auch sehr hohe Bäume sein.

Klein - bis 10 Meter Höhe

Mittelgroß - 10 bis 30 Meter

Hoch - 30 - 60 Meter

Sehr hoch - über 60 Meter

Fast alle Eukalyptusbäume sind Laubbäume, nur einige tropische Arten verlieren ihre Blätter am Ende der Trockenzeit. Wie bei anderen Mitgliedern der Familie der Myrtengewächse sind die Blätter des Eukalyptus mit Öldrüsen bedeckt. Reichlich Öl produzierende Eukalyptusbäume sind daher ein wichtiger Bestandteil der Gattung. Die Blätter reifer Eukalyptuspflanzen sind gewöhnlich lanzettlich, gestielt und wachsartig oder glänzend grün. Aber es gibt viele Ausnahmen von diesem Muster (z.B. E. melanophloia, E. setosa).

Die meisten charakteristischen Eucalyptus-Arten haben typische Blüten und Früchte (Kapseln). Die Blüten der Pflanzen haben zahlreiche auffällige weiße, cremefarbene, gelbe, rosa oder rote Staubgefäße. Der Name Eucalyptus, aus den griechischen Wörtern eu-, gut, und kalyptos, Deckel, was "gut-bedeckt" bedeutet, beschreibt die Kappe, mit der die Staubgefäße bedeckt sind. Die Kapseln sind annähernd kegelförmig und haben am Ende Ventile, die sich öffnen, um die Samen freizugeben.

Das Aussehen der Eucalyptus-Rinde verändert sich mit dem Alter der Pflanze, der Länge der Rindenfasern, dem Grad der Faltenbildung, der Dicke, Härte und Farbe. Alle ausgewachsenen Eukalypten fügen jährlich eine Rindenschicht hinzu, was zu einem größeren Stammdurchmesser beiträgt. Bei einigen Arten stirbt die äußerste Schicht ab und bildet entweder lange Streifen (wie bei Eucalyptus sheathiana), große Flocken (E. diversicolor, E. cosmophylla, E. cladocalyx). Die Rindenoberfläche kann matt (E. cosmophylla), glänzend oder satiniert sein.

Es gibt mehr als 700 Eucalyptus-Arten. Einige von ihnen unterscheiden sich so stark vom Rest der Gattung, dass sie genetisch völlig isoliert sind und möglicherweise nur wenige relativ unveränderliche Eigenschaften aufweisen. Die meisten können jedoch als zu großen oder kleinen Gruppen verwandter Arten gehörig betrachtet werden, die oft in geografischem Kontakt stehen. Einige Arten sind relativ genetisch stabil, während andere sich völlig von ihren nächsten Verwandten abgewichen sind.

Eine kleine Gattung ähnlicher Bäume, Angophora, war bereits seit dem 18. Jahrhundert bekannt. Im Jahr 1995 zeigten neue Erkenntnisse, vor allem genetische, dass einige Eucalyptus-Arten tatsächlich enger mit Angophora verwandt waren als mit anderen Eukalypten, und wurden in eine neue Gattung Corymbia abgespalten. Obwohl die Pflanzengattungen also getrennt sind, werden einige Hybriden weiterhin als Eucalyptus-Angophora, Corymbia und Eucalyptus, als "Eukalypten" bezeichnet.

Mehrere Eukalypten gehören zu den höchsten Bäumen der Welt. Der australische Mountain Ash ist der höchste aller blühenden Pflanzen (Bedecktsamer) und misst 99,6 Meter. Die größten Höhen erreichen bei Eukalypten sechs Arten: Eucalyptus obliqua, Eucalyptus delegatensis, Eucalyptus diversicolor, Eucalyptus nitens, Eucalyptus globulus und Eucalyptus viminalis, und zwar über 80 m.

Die meisten Eukalypten sind nicht sehr frosthart und vertragen leichte Fröste um -3 °C. Der widerstandsfähigste ist Eucalyptus pauciflora, der Kälte und Frost bis zu -20 °C standhalten kann. Mehrere andere Arten, insbesondere von den Hochebenen und Bergen Mitteltasmaniens, wie Eucalyptus coccifera, Eucalyptus subcrenulata und Eucalyptus gunnii, haben widerstandsfähige Saatgutformen hervorgebracht, die aus diesen genetisch robusten Stämmen gewonnen wurden. Der Zitronen-Eucalyptus verträgt Temperaturen bis -5 °C, dennoch ist es besser, ihn aufgrund seiner aromatisierenden und desinfizierenden Eigenschaften im Innenbereich zu kultivieren.

Das aus den Blättern der Eukalyptuspflanzen gewonnene ätherische Öl enthält Bestandteile, die starke natürliche Desinfektionsmittel sind und in großen Mengen toxisch sein können. Einige pflanzenfressende Beuteltiere, insbesondere Koalas und bestimmte Beutelratten, sind gegen diese Tatsache jedoch recht tolerant. Bei Koalas sind diese Verbindungen der wichtigste Faktor bei der Blattauswahl. Die Blüten der Pflanze produzieren große Mengen an Nektar und bieten damit Nahrung für viele Bestäuber, darunter Insekten, Vögel, Fledermäuse und Beutelratten.

Eukalyptusöl wird leicht durch Wasserdampfdestillation aus den Blättern gewonnen und kann zur Reinigung, für deodorierende Effekte und selbstverständlich in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie verwendet werden, insbesondere zur Unterstützung der Atemwege. Es wird auch als natürliches Repellent gegen Motten und Mücken eingesetzt.

Aus dem Nektar einiger Eukalyptusarten wird hochwertiger Honig gewonnen. Eukalyptusholz wird auch häufig für die Herstellung von Didgeridoos verwendet, einem traditionellen australischen Blasinstrument.

Alle Teile des Eukalyptus können zur Herstellung von Farbstoffen verwendet werden, hauptsächlich für Seide und Wolle. Die Farben, die erzielt werden können, reichen von Gelb und Orange über Grün, Hellbraun bis Schokoladenbraun. Das nach der Verarbeitung verbleibende Material kann sicher als Kompost oder Dünger verwendet werden.